Сергей Яковлев играл исключительно глубоких драматических персонажей. А от лёгких неинтересных ролей отказывался. Поэтому и остался в народной памяти ярким представителем советской школы актёрского мастерства.
Воспитывала Серёжу мама, так как отец был репрессирован и расстрелян в 1938 году. Актриса Мария Феофанова перевела ребёнка на свою девичью фамилию. Так, в 13 лет Сергей из Судьина превратился в Яковлева.
От мамы мальчик унаследовал талант к живописи и в дальнейшем часто занимался этим хобби в свободное время.
После восьмилетки подросток пошёл в школу рабочей молодёжи и стал учеником токаря. В 1943 году после окончания пехотного училища пошёл на фронт. Яковлеву довелось повоевать на территории Западной Европы. За проявленное мужество Сергей Сергеевич был удостоен боевых наград.
Начиная с 1947 года, Сергей устроился работать рабочим сцены, заодно исполняя роль статиста. Затем решил поступить в ГИТИС. Получив диплом, работал в ведущих московских театрах. А кинодебют актёра состоялся в картине «Долгий путь». С тех пор режиссёры стали наперебой приглашать талантливого актёра в свои проекты, так что на счету у Яковлева более семи десятков ролей.
Многие ленты с его участием стали культовыми творениями. Среди них «Коммунист», «Хождение по мукам», «12 стульев», «Восхождение» и много других.
Отрицательная роль «врага народа» Устина Морозова в фильме «Тени исчезают в полдень» принесла актёру нелюбовь советских граждан, настолько сильно вжился Сергей Сергеевич в образ мерзкого крестьянина, сменившего имя и фамилию.
Возможно, Яковлев порадовал бы нас большим количеством ролей, но он не соглашался играть ради игры или денег. Ему обязательно требовалась глубокая и характерная роль, отражающая трудную человеческую судьбу. Поэтому без зазрения совести отказывал многим режиссёрам на удивление своим менее принципиальным коллегам.
Кстати, театральная карьера знаменитости складывалась намного сложнее, чем в кино.
О первых двух браках Сергея Яковлева известно немного. С актрисой Ниной Харитоновой прожили недолго, успев нажить сына Сашу и дочь Любу.
Второй брак также оказался актёрским. Майя Сержан подарила супругу дочь Ингриду. Но и тут отношения не заладились.
Третьей избранницей Яковлева стала поэтесса. И хотя официально отношений они не оформили, у пары родился сын Антон.
С Натальей Юрковой Сергею Сергеевичу никогда не было скучно. Они вместе работали над романом «Переворот», который в дальнейшем Яковлев превратил в постановку.
Начали работу над стихотворным романом «Большая Медведица», но смерть знаменитого мужчины не позволила закончить эту творческую работу. Так что Наталья дописывала книгу самостоятельно, подражая начатому стихотворному размеру.
Умер Сергей Яковлев естественной смертью в 70-летнем возрасте в первый день 1996 года. На Ваганьковском кладбище, где похоронили актёра, стоит памятник, сделанный по эскизу его самой большой любви в жизни Натальи Юрковой.
Старшая дочь пыталась отсудить у вдовы арбатскую квартиру отца. Но суд в подобном иске наследнице отказал.
