Июнь 1941 года. Шестнадцатилетняя Зоя только что окончила десять классов, еще не определившись с профессией. Может быть архитектором, ведь она неплохо рисует, да и голос хороший, — возможно оперетта станет ее судьбой. 22 июня решение пришло почти мгновенно. В первые же дни войны она уходит на фронт.
Выросшая в семье военного (отец генерал-лейтенант), она не могла в то время поступить иначе. Отложив мечты для мирной жизни, Зоя Василькова, вчерашняя школьница, хрупкая девушка, стала служить в корпусе Противовоздушной обороны метеорологом. Ранение в лицо, контузия, госпиталь. Врачи в буквальном смысле спасли лицо молоденькой защитнице, и будущей актрисе удалось избежать шрамов.
После тяжелого ранения девушка вновь возвращается в строй, вернувшись в 1944 году (к тому времени было присвоено звание сержанта), в том же году «За боевые заслуги» была награждена медалью.
После войны мирная жизнь казалась чудом, и Зоя с жадностью окунулась в учебу. От профессии архитектора все же отказалась, а вот ВГИК в 1949 году окончила с отличием. Она с удовольствием откликалась на предложения режиссеров, принимая иной раз совсем крохотные роли, когда даже в титрах не было ее имени.
Всего у Зои Николаевны 126 ролей в кино. И среди них множество персонажей, полюбившихся зрителям. В 1961 году вышел фильм «Вечера на хуторе близ Диканьки». На мой взгляд, роль Екатерины II – пожалуй, лучшее воплощение образа царицы на советском экране. Актриса очень точно сыграла императрицу, показав величие, великодушие, симпатию влюбленным.
«Место встречи изменить нельзя». В этой картине актриса очень реалистично передала всю трагичность момента, сыграв женщину, пострадавшую от карманника, — искаженное от испуга и отчаяния лицо женщины, только что лишившейся кошелька.
«О бедном гусаре замолвите слово» (вальяжная губернаторша в театре), «Джентльмены удачи» (дворник Маша). Несколько красочных ролей она сыграла в фильмах-сказках («Огонь, вода… и медные трубы», «Сказка о царе Салтане», «Руслан и Людмила», «Варвара-краса, длинная коса»).
Ее роли на экране – это отражение той жизни, реалистичность образов, когда появляется ощущение, что именно такие и бывают кассиры, пассажиры, продавщицы, сыгранные актрисой.
Замуж Зоя вышла, еще когда была студенткой. Двадцать лет совместной жизни с актером Юрием Чекулаевым и замечательный сын – таков итог этого союза. Расставшись с мужем, она долго не выходила замуж.
И только в 80 лет ее разыскал человек, с которым она не виделась более шести десятков лет. Первая их встреча произошла в шестнадцатилетнем возрасте, и на протяжении всех этих лет они пронесли друг о друге теплые воспоминания. В прошлом моряк, овдовев, мужчина разыскал Зою, встреча показала, что чувства не прошли.
Два года они были счастливы. Не стало Зои Николаевны 1 июня 2008 года. Ей было 82 года.
