Он родился в обычной московской семье, далёкой от актёрского мира.
Отец Михаила Кононова работал швейцаром в гостинице «Пекин», но рано ушёл из жизни. Вся забота о маленьком Мише легла на плечи матери. Она была поваром и отличалась крутым нравом — во всём контролировала сына и никогда не принимала проявлений нежности и любви…
Ещё в школе Миша увлёкся самодеятельностью. Вместе с одноклассником Андреем Смирновым — будущим режиссёром фильма «Белорусский вокзал» — они писали сценарии и ставили небольшие сценки. Когда пришло время подавать документы в институт, Кононов не раздумывая выбрал знаменитую Щепку и поступил. В стенах театрального училища обзавестись друзьями Михаилу не удалось: он всегда рубил с плеча, отличался прямолинейностью и предпочитал держаться в стороне. Получив диплом, Кононов был принят в труппу Малого театра, но задержался там ненадолго — после резкого высказывания в адрес руководства актёра уволили.
В кино Михаил Кононов начал сниматься ещё студентом. Режиссёры быстро разглядели его талант, да и внешность актёра в те годы была востребована — трогательная и слегка наивная. И хотя в жизни он был совершенно другим, на экране ни у кого не возникало сомнений в его искренности и доброте. Он дебютировал в ленте Ивана Пырьева «Наш общий друг», где сыграл школьника-выпускника Витю Карягина. Затем последовали «До свидания, мальчики», «На войне как на войне» и знаменитый «Начальник Чукотки», который прославил актёра на всю страну. Главную роль своей жизни — Нестора Петровича из «Большой перемены» — Кононов просто ненавидел, а сам фильм считал нелепым.
Однажды на вечеринке Михаил Кононов познакомился с симпатичной девушкой Натальей. Она была на девять лет моложе, работала на радио и делала первые шаги в модельном бизнесе. Сам Кононов признавался, что он всегда с лёгкостью очаровывал женщин, которые были ему интересны. Не устояла перед обаянием актёра и Наталья. Роман развивался стремительно, и вскоре влюблённые уже сыграли свадьбу. Счастливое событие не обрадовало только одного человека — новоиспечённую свекровь.
Мать Михаила Кононова сразу невзлюбила молодую невестку. Актёр привёл жену в родительский дом, но ей здесь были не рады. Свекровь устроила молодожёнам бойкот, а вскоре придумала наказание пострашнее. Когда Михаил Кононов отмечал дома своё тридцатилетие, мать не вышла к столу. Актёр решил принести кусок праздничного торта в её комнату и наконец помириться, но когда открыл дверь, увидел страшную картину: женщина лежала на полу и не дышала. Оказалось, она приняла отраву для тараканов и спасти её было уже невозможно.
Для Михаила Кононова смерть матери стала тяжёлым ударом. Он ещё больше замкнулся в себе и озлобился на окружающих. Первой под раздачу попала жена — Михаил запретил ей работать и приказал сидеть дома. Наталья смирилась — она всегда мечтала стать матерью и надеялась, что скоро посвятит себя детям. Но супруг был против: он хотел безраздельно владеть вниманием жены и боялся, что с рождением ребёнка перестанет быть для Натальи главным человеком в жизни.
Михаил Кононов был по-прежнему востребован у режиссёров. Ему присылали всё новые и новые сценарии, но актёр всегда отличался особой избирательностью и проходные картины мог разгромить в пух и прах. Тем временем наступили 90-е годы: кинематограф переживал кризис и достойных картин почти не выпускали. Сниматься в чернухе и мыльных операх Кононов отказывался наотрез. А однажды во время читки сценария даже разрыдался: все думали, что он так вживается в образ, но актёр признался, что плачет из-за ужаса современного кинематографа.
Работы в столице у Кононова почти не было, и он вместе с женой переехал в собственный дом в Подмосковье. Все хозяйство оказалось на Наталье: она целыми днями пропадала в огороде или работала по дому — даже полочки прибивала сама. Муж лишь изредка помогал с поливкой или продавал овощи на местном рынке.
Когда актёр ездил в Москву на электричке на редкие съёмки, жена оставалась на даче. После одной из таких поездок 54-летний Кононов привёз с собой 18-летнюю девушку Риту. Знакомым он представлял её как свою приёмную дочь или студентку, однако всем было ясно, что у актёра запоздалый роман. Жена Наталья с новой соседкой смирилась и из дома не выгнала. А потом оказалось, что Кононов тайно переписал на Риту Московскую квартиру. В бой за жилплощадь пришлось вступить Наталье и она смогла отвоевать драгоценные квадратные метры. Сам Кононов заявлял, что стал жертвой молодой аферистки, но друзья семьи вспоминали, что Рита за квартиру не цеплялась — просто устала от компании стареющего актёра и бросила, ущемив его самолюбие.
История с молодой любовницей ударила по здоровью обоих супругов. Сначала Наталья попала в больницу с приступом депрессии, затем серьёзно заболел и сам Михаил: перенёс инфаркт и обострение тромбофлебита, а затем загремел на больничную койку с пневмонией. К сожалению, 67-летний актёр так и не смог побороть многочисленные проблемы со здоровьем: в 2007 году Михаила Кононова не стало. Наталья после смерти мужа начала выпивать и пережила супруга всего на пять лет, но за эти годы успела выпустить в свет его главное детище — книгу мемуаров «Здравствуй, жизнь, и прощай!».
А вам нравится этот актёр?
